ถังกลั่นน้ำมันหอมระเหย

การกลั่นน้ำหอมระเหยด้วยไอน้ำ (Steam Distillation) เป็นเทคโนโลยีการสกัดสารหอมที่อาศัยหลักการทางวิทยาศาสตร์เรื่องการระเหยร่วม (co-distillation) โดยใช้ไอน้ำเป็นตัวพาสารหอมออกจากวัตถุดิบพืช เช่น ดอก ใบ หรือเปลือกไม้ วิธีนี้ช่วยให้สามารถสกัดน้ำมันหอมระเหยได้ที่อุณหภูมิต่ำกว่าจุดเดือดของสารหอม จึงรักษากลิ่นและคุณสมบัติทางเคมีไว้ได้ดีกว่าวิธีให้ความร้อนโดยตรง ในด้านเทคโนโลยี อุปกรณ์ที่ใช้ประกอบด้วยหม้อต้มไอน้ำ หม้อกลั่นบรรจุวัตถุดิบ ท่อส่งไอ เครื่องควบแน่น (Condenser) และภาชนะสำหรับแยกชั้น เมื่อกระบวนการสิ้นสุดจะได้ผลิตภัณฑ์สองชนิด คือ น้ำมันหอมระเหย (Essential oil) ซึ่งใช้ในอุตสาหกรรมเครื่องสำอาง ยา และอาหาร รวมถึง น้ำกลั่น (Hydrosol) ที่สามารถนำไปใช้ทำสเปรย์หรือผลิตภัณฑ์บำรุงผิว ดังนั้น การกลั่นด้วยไอน้ำถือเป็นองค์ความรู้ผสมผสานระหว่างวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีที่ช่วยเพิ่มมูลค่าให้กับพืชสมุนไพร สร้างนวัตกรรมผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติ และมีความสำคัญต่ออุตสาหกรรมสมุนไพรและการแพทย์ทางเลือกในปัจจุบัน

การกลั่นน้ำหอมระเหยด้วยไอน้ำ (Steam Distillation) เป็นกระบวนการที่นิยมใช้ในการสกัดน้ำมันหอมระเหยจากพืชสมุนไพรและดอกไม้หลากหลายชนิด กระบวนการนี้อาศัยหลักการที่ว่าสารหอมระเหยสามารถระเหยออกมากับไอน้ำได้ที่อุณหภูมิต่ำกว่าจุดเดือดของสารนั้นเอง ทำให้โครงสร้างและคุณสมบัติของสารหอมไม่ถูกทำลายด้วยความร้อนสูง

ขั้นตอนการกลั่นเริ่มจากการนำวัตถุดิบ เช่น ใบ ดอก หรือเปลือกไม้ มาใส่ในหม้อกลั่น จากนั้นต้มน้ำให้เกิดไอน้ำและส่งผ่านวัตถุดิบ ไอน้ำจะพาสารหอมออกมาพร้อมกัน ก่อนจะเข้าสู่เครื่องควบแน่นเพื่อทำให้เย็นลงจนกลายเป็นของเหลว เมื่อของเหลวนี้ถูกเก็บรวบรวม จะเห็นว่าเกิดการแยกชั้นระหว่างน้ำมันหอมระเหยที่ลอยอยู่ด้านบน และน้ำกลั่นหรือไฮโดรซอล (Hydrosol) ที่อยู่ด้านล่าง

ดังนั้น การกลั่นด้วยไอน้ำจึงเป็นวิธีที่สะดวกและปลอดภัยในการสกัดน้ำมันหอมระเหย โดยสามารถรักษากลิ่นและคุณสมบัติของพืชไว้ได้อย่างครบถ้วน และยังได้ผลพลอยได้เป็นน้ำกลั่นที่มีกลิ่นหอมอ่อน ๆ สามารถนำไปใช้ประโยชน์ต่อได้อีกด้วย